O direito à água
A Estratégia de Resiliência Hídrica reconhece que, ao ritmo actual, a procura global de água ultrapassará a disponibilidade em 40%, em 2030. Para enfrentar esta questão, a estratégia identifica três objectivos: restaurar e proteger o ciclo da água como base para o abastecimento sustentável; construir uma economia inteligente da água e garantir água potável e saneamento acessíveis para todos em todos os momentos, e capacitar os cidadãos para a resiliência hídrica. É lamentável, no entanto, que o direito à água não seja explicitamente reconhecido como um dos principais objetivos da estratégia. Como promotor da Iniciativa de Cidadania Europeia pelo Direito à Água, a FSESP/EPSU destaca o seguinte:
- Embora a Estratégia de Resiliência Hídrica reconheça o direito humano à água potável, ela não inclui nenhuma medida concreta para proteger a água como um bem público. A estratégia sugere que o acesso à água potável e ao saneamento em toda a UE está garantido pela legislação comunitária em vigor, incluindo as directivas relativas à água potável e ao tratamento de águas residuais urbanas (reformulada).
Isto torna a recente proposta da Comissão Europeia de uma lei «omnibus (global)» ambiental ainda mais preocupante. Embora esta lei ainda esteja em consulta, abre a possibilidade de alterar o regime de «responsabilidade alargada do produtor» (EPR), um elemento fundamental da Directiva reformulada, que é essencial para garantir o acesso ao saneamento. As anteriores leis omnibus (globais) adoptadas por esta Comissão Europeia serviram apenas para desregulamentar, beneficiando as empresas privadas em detrimento das pessoas e do planeta. Apelamos à Comissão Europeia para que não enfraqueça nenhuma das disposições da Directiva reformulada, mas ajude os Estados-Membros a implementar adequadamente as leis que garantem o direito à água e ao saneamento.
- A estratégia reconhece que garantir o acesso universal à água requer uma abordagem que envolva toda a sociedade, com cooperação entre cidadãos, empresas, sociedade civil e grupos/associações ambientais e administrações empenhadas. A FSESP/EPSU salienta que os grupos que protegem a água como um bem público devem ter igual peso em todos os diálogos relativos à resiliência hídrica e lamenta que o Grupo de Projecto sobre Resiliência Hídrica dos Comissários Europeus não tenha incluído a Comissária Minzatu, Comissária para os Direitos Sociais e Competências, Empregos de Qualidade e Preparação.
- A Estratégia de Resiliência Hídrica apela a políticas de tarifação da água baseadas no consumo real, no impacto ambiental e na capacidade. Sugere que a Diretiva-Quadro da Água pode ser utilizada para incentivar políticas nacionais sólidas de tarifação da água, baseadas numa recuperação justa dos custos e no princípio do poluidor-pagador. No entanto, em tempos de crescente escassez de água e de interesses concorrentes pela sua utilização, isso não é suficiente. É evidente que a prioridade deve ser o acesso universal à água potável e ao saneamento. Para alcançar esse objetivo em toda a UE, face às crises hídricas cada vez mais graves, é essencial o controlo público e a propriedade dos recursos hídricos, dos operadores e das infraestruturas.
- A Estratégia reconhece que o Acordo indústria limpa e a transformação digital da Europa consumirão grandes volumes de água, muitas vezes ultrapura. Apela à consideração da resiliência hídrica no ordenamento do território e propõe normas mínimas para os centros de dados em relação à eficiência energética e à sustentabilidade global, incluindo o consumo de água. À medida que a Comissão Europeia implementa a sua estratégia de IA, salientamos que o consumo de água para agentes de refrigeração e IA generativa nunca deve comprometer o acesso universal à água potável e ao saneamento.
Empregos de qualidade e competências
De acordo com a Estratégia de Resiliência Hídrica, só em 2022, o sector da água sustentou 1,6 milhões de empregos em 81 500 empresas e, em determinados sectores, existe potencial para criar mais 9000 empregos por ano. Com base neste potencial, a estratégia reconhece as competências como uma das principais áreas de acção da UE.
No entanto, as métricas e discussões sobre empregos no sector da água precisam de levar em conta mais do que apenas a criação de empregos e as competências necessárias. O foco deve ser em empregos de qualidade. Como federação sindical europeia representativa no sector, a FSESP/EPSU salienta o seguinte:
- A estratégia reconhece que tanto as autoridades públicas como o sector privado enfrentam um envelhecimento da força de trabalho e uma lacuna de competências, particularmente em áreas técnicas como o tratamento e a gestão da água, bem como em relação às competências digitais. No entanto, as únicas iniciativas propostas para resolver esta situação estão relacionadas com as competências. Salientamos que a falta de competências não é o mesmo que falta de pessoal, e que a resolução da questão das competências deve andar a par com a melhoria das condições de trabalho, a fim de tornar o sector mais atractivo para novos trabalhadores e reter os trabalhadores actuais.
- Todas as iniciativas propostas destinadas a garantir as competências necessárias para o sector da água e colmatar as lacunas de competências, incluindo uma Aliança Industrial Inteligente para a Água, a Academia Europeia da Água e o possível lançamento de uma parceria em grande escala para as competências, devem ser desenvolvidas e implementadas com a plena participação dos sindicatos representativos.
- Apoiamos os objectivos da Comissão de criar mais sinergias e conectar a indústria, a educação e a investigação através da criação de comunidades de conhecimento no âmbito do Instituto Europeu de Tecnologia. No entanto, a crescente escassez de água é uma questão extremamente complexa que requer soluções holísticas. O conhecimento e as competências devem ser desenvolvidos não só em áreas técnicas, mas também nas ciências sociais, a fim de garantir uma abordagem baseada no interesse público.
- A utilização dos contratos públicos para promover a resiliência hídrica deve também promover boas condições de trabalho no sector da água. Devem ser associadas condicionalidades sociais a todos os fundos públicos, para que o dinheiro não vá para empresas que não respeitam a negociação colectiva e os direitos dos trabalhadores.
Privatização
A Estratégia de Resiliência Hídrica reconhece que será necessário aumentar significativamente o financiamento para garantir a resiliência hídrica. No entanto, o foco nos mecanismos de mercado e na competitividade suscita preocupações. A FSESP/EPSU reitera a exclusão dos serviços de água, especialmente o abastecimento e a gestão dos recursos hídricos das regras e mecanismos do mercado interno. A exclusão da água e das águas residuais da Diretiva Concessões, conseguida pela iniciativa cidadã europeia Right2Water, deve ser mantida em quaisquer propostas legislativas futuras. Em resposta à Estratégia de Resiliência Hídrica, destacamos o seguinte:
- A proposta de créditos de natureza transformaria ainda mais a biodiversidade e os sistemas hídricos em mercadorias, transformando as responsabilidades de preservar os ecossistemas e garantir água limpa e segura em activos negociáveis, em vez de obrigações.
Os créditos de natureza e os esquemas de compensação podem criar incentivos perversos para continuar prejudicando os ecossistemas com a promessa de “compensações”, em vez de prevenir os danos em primeiro lugar. Os créditos de natureza não impediriam práticas exploradoras, como a apropriação de terras, o deslocamento, a captura desigual de valor e podem até comprometer a soberania e o controlo regulatório de um bem comum fundamental. Em vez dessa abordagem de mercado, a FSESP/EPSU defende medidas regulatórias para fazer cumprir as leis de protecção da água existentes, investir em infraestrutura pública e restauração baseada na natureza, reduzir subsídios prejudiciais e garantir a gestão democrática e responsável da água e dos ecossistemas.
- A FSESP/EPSU também alerta contra as propostas que preveem que as autoridades públicas absorvam os riscos financeiros em nome de investidores privados através de mecanismos como parcerias público-privadas ou os chamados esquemas de “de-risking”. Na prática, estas abordagens socializam os riscos e privatizam os lucros. Priorizar a competitividade desta forma está fundamentalmente em desacordo com a obrigação de garantir o acesso universal à água como um direito humano, ainda mais urgente num contexto de agravamento da escassez de água.
- Da mesma forma, os esforços para atrair investimento privado sob o pretexto de salvaguardar infraestruturas essenciais correm o risco de minar o controlo democrático. Salientamos que as infraestruturas de água são infraestruturas críticas que necessitam de financiamento seguro e não podem ser deixadas ao mercado. Isto é especialmente crucial em tempos de instabilidade geopolítica e ambiental, e está intimamente ligado à estratégia de preparação da Europa.
Serviço público e soluções baseadas na natureza
Como reconhece a Estratégia de Resiliência Hídrica, uma economia inteligente da água exige um melhor controlo dos recursos e maior ênfase na consciencialização e no envolvimento público na gestão da água.
No entanto, isso não é suficiente. Os recursos hídricos precisam ser protegidos como um bem comum e um recurso compartilhado, regulados para o bem das pessoas e da natureza. A FSESP/EPSU defende a promoção do serviço público e soluções baseadas na natureza e destaca o seguinte:
- Reduzir a perda de água e proteger e restaurar os ecossistemas deve ser o foco central dos esforços de resiliência hídrica. A estratégia concentra-se, acertadamente, em soluções baseadas na natureza para reduzir a perda de água e no reforço dos controlos sobre os sistemas privados que captam água directamente na fonte. Essas soluções devem ser priorizadas em relação a soluções técnicas dispendiosas que exigem investimentos enormes e levam a muitos objetivos conflitantes.
- A Estratégia de Resiliência Hídrica reconhece que é necessária uma acção urgente para combater os poluentes que representam um risco para as nossas fontes vitais de água potável e que a despoluição deve ser baseada no princípio do poluidor-pagador. No entanto, a prevenção da poluição e a rectificação da sua origem devem ser priorizadas em relação a soluções técnicas insustentáveis de tratamento final, especialmente em estações de tratamento de água. Quando as soluções de tratamento final forem inevitáveis, o princípio do poluidor-pagador, incluindo o regime EPR, deve ser rigorosamente implementado. O regime EPR garante que os dois sectores mais poluentes, as indústrias farmacêutica e cosmética, cubram pelo menos 80% dos custos do ‘tratamento quaternário’ necessário para remover os micropoluentes. Estamos preocupados com a proposta de “lei ambiental global”, que reabre as discussões sobre as obrigações das empresas no âmbito do regime EPR.
- A estratégia apela a soluções locais para proteger os cidadãos e permitir que estejam preparados para o que não pode ser evitado, em consonância com a Estratégia da União Europeia para a Preparação. Destaca ainda a necessidade de melhorar a capacidade de realizar investimentos em resiliência hídrica, especialmente em regiões menos desenvolvidas. A melhor forma de garantir isso é através de operadores públicos de água comprometidos com o bem comum, em vez de operadores focados na maximização do lucro, e de serviços públicos de qualidade e bem financiados.
- A resiliência dos serviços públicos depende da interdependência entre as redes de água, resíduos e energia. As políticas públicas devem reconhecer e planear essa complementaridade por meio de estratégias integradas de investimento, manutenção e capacitação. Garantir a continuidade desses serviços vitais exige uma estreita coordenação entre operadores, autoridades públicas e sindicatos. Defendemos uma política pública coordenada que leve em conta essa interacção e reconheça que a segurança hídrica, o saneamento e a energia são inseparáveis e, juntos, formam a base da justiça social, ambiental e climática na Europa.